Autotechnician, een Britse publicatie voor automonteurs sprak met Gilbert Groot, oprichter van JLM Lubricants, en met Mike Schlup, Managing Director van JLM UK.
Gilbert, hoe waren de afgelopen 12 maanden voor JLM Lubricants?
Intens! Ik vind het geweldig om de CEO te zijn van zo'n wendbaar, ontwrichtend en innovatief merk, maar dagelijks word ik in veel richtingen getrokken. Dus moet ik af en toe de balans opmaken en me heroriënteren. De afgelopen 12 maanden waren een wervelwind voor mij en voor het JLM team. We hebben ons Portugese kantoor geopend op ExpoMECANICA, Exponor - Porto International Fair - het grootste evenement op de Portugese handelskalender. Ik was aanwezig met onze internationale verkoopmanager Jeroen Shutz en Manuel Pena, die aan het hoofd staat van JLM Portugal. Alle journalisten van de automedia bezochten onze stand en spraken over onze producten en onze slogan 'We understand cars', wat altijd een goede gespreksstarter is. Het was goed bestede tijd, want binnen een paar dagen na afloop van het evenement hadden we een overeenkomst getekend met een belangrijke nieuwe partner. Na de show was het terug naar Nederland en business as usual. We moesten verschillende logistieke en distributie-uitdagingen oplossen en tegelijkertijd toezicht houden op de bredere details van verschillende productlanceringen en op tijd plannen om Jeroen te ondersteunen bij belangrijke presentaties. Ik prijs mezelf gelukkig dat ik omringd ben door een gepassioneerd en hardwerkend team. Als CEO zijn er echter beslissingen die ik alleen moet nemen. Het is onvermijdelijk dat deze mijn tijd opslokken. Maar ik heb altijd weer nieuwe energie nadat ik met onze distributeurs heb gesproken en ik maak er een punt van om elke marketing mastermind groep bijeenkomst bij te wonen zodat ik gedag kan zeggen en weer contact kan maken. Ik heb geen klachten. Ik zou alleen willen dat sommige dagen wat meer uren hadden, zodat ik alles kon afmaken.
V: Mike, nu de Britse markt serieus naar EV kijkt, zal dit invloed hebben op de verkoop van JLM smeermiddelen?
Uit de laatste officiële statistieken blijkt dat de verkoop van nieuwe auto's weer toeneemt ten opzichte van vorig jaar, vooral nu de aanvoer van halfgeleiderchips weer normaal begint te worden. In vergelijking met 2019 ligt de verkoop echter nog steeds 21% lager. Ongeveer 57% van de verkopen was benzine, 17% volledig elektrisch en 12% hybride. De rest van de verkopen was diesel of 'andere'. Dieselmotoren worden nog steeds onterecht gestraft na hun demonisering door de Britse overheid. De prijzen van tweedehands auto's blijven echter hoog omdat veel kopers het zich simpelweg niet kunnen veroorloven om nieuw te kopen tijdens de huidige crisis van de kosten van levensonderhoud. Ondanks de aanvankelijke fanfare zien we een terughoudendheid om tweedehands elektrische voertuigen te kopen vanwege het gebrek aan vertrouwen in de levensduur van de batterij en de motor, om nog maar te zwijgen van de zeer reële afstandsangst. Het vinden van een oplaadpunt dat beschikbaar is en werkt en dat geen uren nodig heeft om de auto op te laden, is als het vinden van de pot met goud aan het einde van de regenboog! Nu de inflatie en de rentetarieven geen tekenen van daling vertonen, wijst alles erop dat de markt voor nieuwe auto's het moeilijk zal krijgen en dat gebruikte auto's langer op de weg zullen blijven. De hamvraag is of deze gebruikte auto's goed onderhouden zijn. De Motor Ombudsman heeft al zijn bezorgdheid geuit dat het onderhoud van auto's zal worden verwaarloosd omdat automobilisten geld willen besparen. Uit een enquête bleek dat 32% van de automobilisten zei dat ze minder zouden uitgeven aan autorijden. Uit de feedback van technici met wie we regelmatig in contact staan, blijkt echter dat de gemiddelde kosten per werkplaatsbezoek/servicebeurt stijgen. Het is absoluut verkeerd om als automobilist onderhoud over te slaan, vooral omdat de gemiddelde leeftijd van voertuigen blijft stijgen. Hoewel een routine-onderhoudsbeurt misschien een paar honderd pond kost, kan een groot mechanisch defect gemakkelijk in de duizenden lopen. Een vervangende GDI-injector bijvoorbeeld kan alleen al voor het onderdeel enkele honderden ponden kosten, exclusief het arbeidsloon dat nodig is om het te monteren. Om deze redenen blijven de producten van JLM Lubricants stijgen in vraag en populariteit bij de professionele monteur en de dealer. We zien een duidelijke toename in de vraag naar additieven voor regelmatig onderhoud, zoals Diesel en Benzine Injector Cleaner, DPF Regen Plus en Engine Oil Flush. En de vraag stijgt naar noodproducten zoals Engine Oil Stop Smoke en Diesel Extreme Clean. JLM loopt voorop met kwaliteitsadditieven en als distributeur in het Verenigd Koninkrijk blijven we erop hameren dat JLM producten een first-time fix leveren. Laten we ook niet vergeten dat JLM producten het milieu helpen en de nadruk leggen op repareren in plaats van vervangen plus producten in plaats van onderdelen. En ze maken deel uit van de Circulaire Economie. Ik zie de toekomst dus met optimisme tegemoet!
Gilbert, waar richt JLM zich op in de toekomst?
We hebben serieuze groeidoelstellingen en ik ben blij te kunnen melden dat we op koers liggen om die te halen. Growing Together was het thema van onze laatste conferentie en dit is hoe we duurzame groei zullen bereiken - door onze distributeurs te ondersteunen en tegelijkertijd de impact van ons merk te vergroten. En we zullen blijven hameren op het gebruik van onze producten door toptechnici in elke werkplaats wereldwijd. We versterken ons merk aanzienlijk in Duitsland en Nederland met nieuwe partnerschappen en nieuwe voorraadhouders en dat is spannend. En met een sjabloon dat wereldwijd kan worden uitgerold, want onze bestaande gebieden hebben nog onaangeboord potentieel. Dus werken we samen met onze distributeurs om ook hun verkoop en marktaandeel te vergroten. Voeg aan deze onstuimige mix nieuwe producten toe en je hebt de formule voor hard werken en hopelijk succes.
Mike, wat is je uiteindelijke visie voor JLM Lubricants in het Verenigd Koninkrijk?
Net als JLM hebben we gedurfde ambities om ons JLM-bedrijf te laten groeien, met als doel het de komende drie jaar te verdubbelen in omvang. En tot nu toe, zo goed! Augustus 2023 was zelfs onze grootste en beste maand ooit, na een recordbrekende maand juli. Maar er is nooit ruimte voor zelfgenoegzaamheid. We kloppen nu aan bij grote retailers en grote ketens en krijgen een behoorlijk gehoor, wat geweldig is want het begint allemaal met een gesprek. Het duurt meestal 12 tot 18 maanden vanaf dat eerste contact tot de producten in de schappen liggen, dus je moet vasthoudend en geduldig zijn. Met betrekking tot professionele technici hebben we een klantenbestand opgebouwd van enkele honderden monteurs - stuk voor stuk zelfstandige bedrijven die nu producten van JLM Lubricants gebruiken. In 2024 bouwen we hierop voort en streven we naar een verdubbeling van het aantal monteurs dat bij ons aanklopt voor hun JLM 'fix'! Onze relatie met JLM begon 10 jaar geleden en nu, 10 jaar later, zijn we nog steeds de best presterende distributeur van JLM Lubricants producten in meer dan 46 landen. Ik ben niet van plan om die prijs door onze vingers te laten glippen! We hebben hem ook al 10 jaar in ons bezit.
